J'ai mal au genou
Mal au genou chez l'adulte : reconnaître les causes selon l'âge et l'endroit de la douleur, les situations urgentes, et pourquoi le repos est la pire des réponses.
Vérifié, corrigé et validé par Dr Zayd OuzeraraMis à jour le 31 juillet 2026
En 30 secondes
Aperçu gratuitUn adulte sur quatre a mal au genou, et l'immense majorité de ces douleurs se traitent sans chirurgie et sans imagerie — l'endroit précis de la douleur et ton âge suffisent le plus souvent à orienter le diagnostic.
Par sécurité : consulte en urgence si ton genou est chaud, gonflé et rouge avec de la fièvre (une infection d'articulation détruit le cartilage en 24 à 48 heures), s'il reste bloqué en position pliée et refuse de se tendre, ou si ton mollet est douloureux, gonflé et chaud. Après un choc, une radio se discute notamment si tu as plus de 55 ans, si tu ne peux pas plier ton genou à 90° ou faire quatre pas.
Pour le reste, la vraie question n'est pas « qu'est-ce que j'ai » mais « qu'est-ce qui marche » — et là, presque tout le monde se trompe : le réflexe du repos aggrave les choses, tandis que le renforcement musculaire donne des résultats équivalents à la chirurgie sur les lésions dégénératives du ménisque. La fiche complète te dit ce qu'indique chaque zone de douleur, quoi faire selon la cause, et quels compléments alimentaires très vendus ne tiennent pas leurs promesses.
La suite de la fiche, section par section
4 sectionsLes questions à te poser
Où exactement as-tu mal ? C'est la question la plus utile. Devant, autour de la rotule , avec une gêne dans les escaliers et quand tu restes assis longtemps → syndrome fémoro-patellaire, la cause n°1 avant 40 ans. Sur le côté externe , chez un coureur ou un cycliste → syndrome…
Quand consulter — signaux d'alarme
Les signes qui imposent de consulter (ou d'appeler les urgences).
Ce que tu peux faire à la maison
Mesures simples + médicaments sans ordonnance basiques uniquement.
Ce qu'il ne faut PAS faire
Les erreurs fréquentes et fausses bonnes idées.
Ou, si ce n'est pas le seul symptôme qui t'arrivera cette année
Questions fréquentes
Faut-il une radio ou une IRM ?
Après un choc, la radio se justifie surtout si tu as plus de 55 ans, si tu ne peux pas plier à 90°, si tu ne peux pas faire quatre pas, ou si l'os fait mal à des endroits précis. Pour une douleur chronique, on commence par une radio simple, jamais par une IRM — celle-ci est réservée aux cas où une opération se discute ou quand rien ne s'améliore malgré un traitement bien mené.
Est-ce que courir abîme les genoux ?
Non, la course d'agrément n'est pas associée à plus d'arthrose. Ce qui abîme un genou, c'est l'augmentation trop brutale de la charge, pas la course en elle-même.
Est-ce que l'arthrose veut dire prothèse ?
Non. La prothèse arrive au bout du chemin, après l'échec de l'exercice, de la perte de poids et des traitements de la douleur — et beaucoup de gens n'y arrivent jamais.
La glucosamine, ça sert à quelque chose ?
Les preuves sont faibles et discordantes. Certaines études trouvent un petit effet, mais les revues indépendantes ne retrouvent pas de bénéfice cliniquement significatif, et les études positives sont souvent financées par les fabricants. Ce n'est pas dangereux, mais ne compte pas dessus à la place de l'exercice.
Mon genou gonfle après le sport, c'est grave ?
Un épanchement qui revient à chaque effort mérite un avis, sans urgence. C'est souvent le signe qu'il faut adapter la charge et renforcer.
J'ai mal derrière le genou et il y a une boule.
C'est souvent un kyste poplité (kyste de Baker), en général bénin et lié à un problème du genou lui-même. Mais une douleur du mollet avec gonflement et chaleur doit d'abord faire écarter une phlébite : consulte.
Combien de temps avant que ça s'améliore ?
Compte 6 à 12 semaines d'exercices réguliers pour juger honnêtement. Si à 4-6 semaines rien ne bouge du tout, consulte.
Sources
Les études et recommandations sur lesquelles s'appuie cette fiche — publiées en clair, pour que tu saches sur quoi repose ce que tu lis.
- Duong V, Oo WM, Ding C, Culvenor AG, Hunter DJ. Evaluation and Treatment of Knee Pain: A Review. JAMA, 2023;330(16):1568-1580.
- Bunt CW, Jonas CE, Chang JG. Knee Pain in Adults and Adolescents: The Initial Evaluation. American Family Physician, 2018;98(9):576-585.
- Katz JN, Arant KR, Loeser RF. Diagnosis and Treatment of Hip and Knee Osteoarthritis: A Review. JAMA, 2021;325(6):568-578.
- Earwood JS, Walker TR, Sue GJC. Septic Arthritis: Diagnosis and Treatment. American Family Physician, 2021;104(6):589-597.
- Sims JI, Chau MT, Davies JR. Diagnostic Accuracy of the Ottawa Knee Rule in Adult Acute Knee Injuries. European Radiology, 2020;30(8):4438-4446.
- Kraus VB, et al. Effects of Physical Activity in Knee and Hip Osteoarthritis: A Systematic Umbrella Review. Medicine & Science in Sports & Exercise, 2019;51(6):1324-1339.
- Shahid A, et al. Comparison of Weight Loss Interventions in Overweight and Obese Adults With Knee Osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage, 2025;33(4):518-529.
- Messier SP, et al. Effect of Diet and Exercise on Knee Pain in Patients With Osteoarthritis and Overweight or Obesity (IDEA). JAMA, 2022;328(22):2242-2251.
- Kloppenburg M, Namane M, Cicuttini F. Osteoarthritis. The Lancet, 2025;405(10472):71-85.
Vérifié, corrigé et validé par Dr Zayd Ouzerara
Spécialiste en médecine interne générale (FMH) — six ans aux Hôpitaux universitaires de Genève, aujourd'hui médecin aux urgences à Genève.
N° GLN 7601007964680 — registre fédéral des professions médicales (MedReg) · relu le 31 juillet 2026
Son parcoursContenu d'information générale à visée éducative — ne remplace ni une consultation ni un avis médical individualisé. En cas de doute ou d'urgence, consultez un médecin ou appelez le 144. En savoir plus